Los nuevos datos que se van publicando sobre el Covid-19 permiten ir comprendiendo mejor las particularidades sobre este virus. El objetivo de este artículo es analizar cómo está afectando el virus a mujeres y hombres en España,cuantificando las diferencias entre ambos sexos en el caso de que existieran. Para ello, lo más importante es disponer de información de calidad de diversas fuentes que nos permita estudiar la propagación y repercusión del Covid-19 en España.
La mayor parte de los países están encontrándose con problemas para estimar el número real de casos, ya que existen personas asintomáticas que no contarán en las estadísticas si no han sido sometidas a un test. En España, contamos con un nuevo estudio sero-epidemiológico que se ha llevado a cabo recientemente y que ha arrojado las primeras cifras fiables sobre la propagación de la epidemia en el país. Según este estudio y a fecha del 11 de mayo, se estima que el 5,0% de la población lo habría pasado, con o sin síntomas, lo cual nos conduce a que el número de casos podría ser de 2,3 millones en España.
A partir de ahora, estamos interesados en entender cómo varían estos indicadores de prevalencia (5,0%) y letalidad (1,1%) cuando los cruzamos con el sexo de la persona y otras variables.
La prevalencia del virus es similar entre mujeres y hombres en España
El estudio sero-epidemiológico ha puesto de manifiesto que la prevalencia entre mujeres y hombres en España es muy similar y está cercana al 5,0% que se mostraba anteriormente a nivel global, es decir, tanto hombres como mujeres tendrían la misma probabilidad de haber contraído el virus durante las últimas semanas.
A continuación, representamos la prevalencia en las cinco comunidades autónomas de mayor población:
Las diferencias de prevalencia entre mujeres y hombres son mínimas y, en todos los casos, hay una gran superposición de los intervalos de confianza al 95% que se han publicado en el estudio. Por el contrario, la prevalencia por comunidad autónoma sí que presenta diferencias debido a que la propagación del virus no ha sido uniforme a lo largo del país.
Tampoco existen variaciones entre mujeres y hombres al tener en cuenta otras variables como la edad, situación laboral o enfermedades crónicas padecidas, por lo que podríamos confirmar que no existen diferencias entre hombres y mujeres a la hora de contraer el Covid-19.
Considerando la población de más de 80 años, la letalidad del virus es un 60% mayor en hombres que en mujeres
Anteriormente, hemos resumido que la letalidad, fallecidos entre los casos, del virus en España es aproximadamente del 1,1%. Vamos a analizar cómo varía esta cifra entre mujeres y hombres teniendo en cuenta la franja de edad.
En el gráfico anterior, podemos apreciar que, en este caso, sí existen grandes diferencias entre la letalidad de mujeres y hombres. Mientras que la letalidad por debajo de los 49 años sería prácticamente nula para ambos sexos, se observa que a medida que la edad aumenta, también lo hace la letalidad, pero a mayor velocidad en el caso de los hombres. Para los mayores de 80 años, el porcentaje de letalidad entre mujeres sería del 8,8% y para los hombres del 14,0%, es decir, se estima que un hombre de más de 80 años contagiado por Covid-19 tiene una probabilidad de fallecer un 60% mayor.
Ahora bien, parece que lo más indicado es comparar cuál es la letalidad de mujeres y hombres para otro tipo de enfermedades con el objetivo de comprobar si el Covid-19 presenta un comportamiento distinto. Teniendo en cuenta que la esperanza de vida de las mujeres es cinco años mayor que la de los hombres en España, es previsible que observemos un comportamiento similar cuando analizamos otras enfermedades. A continuación, se representa la esperanza de vida al nacimiento para ambos sexos:
Como se ha mencionado anteriormente, lo más razonable es comparar qué ocurre con otros tipos de patologías para analizar las similitudes y diferencias con el Covid-19. Gracias al INE, contamos con información pública sobre las causas de fallecimientos en España durante 2018 (último año disponible). En general, se observa que las distintas causas que van asociadas a enfermedades que afectan a ambos sexos, tienen mayor impacto en hombres que en mujeres. Para poder comparar los resultados del Covid-19, vamos a centrarnos en las defunciones debidas a problemas del sistema respiratorio que incluyen enfermedades como la gripe, neumonía y asma, comparando la tasa de mortalidad (fallecimientos entre población) por sexo y edad. Cabe destacar que, al no disponer de la información de letalidad, vamos a estudiar la mortalidad del último año disponible (2018), dado que es el indicador más cercano para realizar la comparativa.
A continuación, representamos los datos siguiendo la misma lógica del gráfico realizado para el coronavirus:
Antes de analizar los resultados, llama la atención que la forma de las barras sea muy similar a a la observada con la letalidad del Covid-19, es decir, podemos intuir que la diferencia de respuesta entre mujeres y hombres también se produce cuando sufren enfermedades del sistema respiratorio.
Además, la relación entre hombres y mujeres es muy similar a la mostrada previamente y, en particular, para los hombres de más de 80 años, la probabilidad de fallecer en 2018 por una enfermedad respiratoria fue un 68% mayor, es decir, un número parecido al obtenido con los datos del Covid-19, aunque ambos procedan de estudios distintos. Si comparamos el resto de tramos, llegaríamos a conclusiones similares.
Podemos afirmar que el Covid-19 es más letal en hombres que mujeres, al igual que ocurre con otras enfermedades como, por ejemplo, las del sistema respiratorio
En resumen, con los últimos datos publicados del estudio de sero-prevalencia junto con otra información (población, fallecimientos, etc.) en España se han podido contrastar la distintas hipótesis sobre la incidencia del virus en mujeres y hombres.
Sobre el contagio, no existen diferencias, tanto mujeres como hombres tienen las mismas posibilidades de contraer el virus.
En cambio, la letalidad es mayor en hombres que en mujeres, llegando a ser un 60% mayor en personas de más de 80 años. Esto no es un comportamiento atípico, dado que es lo que ocurre con otra tipología de enfermedades como las relacionadas con el aparato respiratorio.
Por tanto, la pregunta que deberíamos hacernos es la siguiente, ¿a qué se puede deber la diferencia de letalidad por Covid-19 u otras enfermedades entre sexos? Según los expertos, podría estar relacionado con la composición genética (las mujeres tienen cromosomas XX y los hombres XY), las hormonas y, por último, el estilo de vida menos saludable en el caso de los hombres (alimentación, bebidas, tabaco, etc.)
Sobre el último motivo, se representa a continuación cuál es la proporción de fumadores, fumadores ocasionales, ex-fumadores y personas que nunca han fumado para mujeres y hombres mayores de 74 años (último estudio publicado por el INE en 2017):
El gráfico anterior muestra que la proporción de fumadores (habituales y ocasionales) y ex-fumadores es mucho más alta para hombres que superan los 74 años, al igual que ocurría con la letalidad estimada del Covid-19. ¿Casualidad o causalidad? Será necesario esperar a disponer de nuevos datos y estudios que indiquen si los hábitos poco saludables, como fumar, tienen impacto en la mayor letalidad observada en hombres.
Fuentes de datos empleadas:
[1] Estudio nacional de sero-epidemiología de la infección por SARS-COV-2 en España: Datos sobre la prevalencia del Covid-19 en España
[2] RENAVE. ISCIII-CCAES: Datos de fallecidos por Covid-19 en España
[3] INE: Población 2019 y 2018, Esperanza de vida al nacimiento según sexo y defunciones según la causa de muerte en 2018.
[4] MSSSI e INE: Consumo de tabaco según sexo y grupo de edad (2017)
